Los helechos son plantas herbáceas y perennes, apreciadas por su follaje fino y texturado. Se encuentran en todo el mundo, desde los bosques tropicales hasta los desiertos y las cordilleras alpinas. Los helechos pueden alcanzar desde unos pocos centímetros de altura hasta más de 15 metros. Se utilizan como plantas de interior, plantas de sombra, en parterres, como cubierta vegetal y como plantas decorativas. Muchos, aunque no todos, los helechos prefieren condiciones de sombra, y muchos, aunque no todos, son sensibles a las heladas. Los helechos no florecen y se reproducen a partir de esporas que crecen en las frondas.